文：上沙沃
图：来源网络
敦煌位于河西走廊西部，是汉唐军事重镇和国际要邑。“敦煌”之名有许多解释，有的望文生义，释为“大而繁盛”。其实敦煌建郡之初，地广人稀，户籍不盛，似乎谈不上繁盛。《元和郡县志》则释为：“敦，大也，以其地广开西域，故以盛名”。其含义为该地能对开发广大的西域地区起重要作用。
敦煌最早的神话出现于《山海经》：“三危之山，三青鸟居之。是山也，广员百里。”三青鸟在传说中是为西王母取食的神鸟，栖息在三危山。三危山位于敦煌东南，主峰在莫高窟对面，三峰危峙，所以叫“三危山”，早在距今约四千年前，就已经有先民在敦煌地区活动了。
敦煌古城为汉敦煌郡治，始建于汉元鼎六年（前11年）位于党河中下游绿洲腹地。唐立沙州、元置沙州路、明设沙州卫，其城址一脉相沿，未曾他迁。古城位于大漠戈壁上，建筑风格具有浓郁的西域风情，城开东、西、南三门，城楼高耸；城内由高昌、敦煌、甘州、兴庆和汴梁五条主要街道组成，街道两边配以佛庙、当铺、货栈、酒肆、住宅等。
敦煌地区素来有西王母崇拜、女性崇拜、月神崇拜、树神崇拜的神话传统，为佛教艺术在敦煌的生发，准备了绝好的温床。敦煌的石窟艺术原本与弘扬佛法有关，为了向不识字的民众宣扬佛教的教义，僧众和画师通过艺术的形式来图解和传播教义。千年敦煌，浩浩汤汤，历代传承，千窟为证。
莫高窟俗称千佛洞，开凿于敦煌城东南25公里处鸣沙山东麓的崖壁上，是集洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术遗址！是我国著名的四大石窟之一。莫高窟洞窟分布于高15～30多米高的断崖上，洞窟最大者多平方米，最小者不足1平方米，洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。
莫高窟创建于公元年，迄至14世纪，其间连续建造时间达千年之久，在米长的断崖上保存了个洞窟，平方米壁画，0多身彩塑。被誉为20世纪最有价值的文化发现，被列入了“世界文化遗产”。
鸣沙山位于库姆塔格沙漠东部边缘，宛如两条沙臂张伸围护着月牙泉，古称神沙山，东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，东起莫高窟崖顶，西接党河水库，山峰陡峭，势如刀刃。全由细沙聚积而成，沙粒有红、黄、蓝、白、黑五种颜色，晶莹透亮，一尘不染，沙山形态各异，沙峰起伏，山“如虬龙蜿蜒”，金光灿灿，宛如一座金山。
狂风起时，沙山会发出巨大的响声，轻风吹拂时，又似管弦丝竹，因而得名为鸣沙山。鸣沙山有两个奇特之处：人若从山顶下滑，脚下的沙子会呜呜作响；白天人们爬沙山留下的脚印，第二天竟会痕迹全无。
月牙泉古称沙井，俗名药泉。月牙泉南北长近米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称。月牙泉四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖，因“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”而成为奇观。
月牙泉有四奇：月牙之形千古如旧，恶境之地清流成泉，沙山之中不淹于沙，古潭老鱼食之不老。月牙泉有三宝：铁背鱼、五色沙、七星草。传说铁背鱼和七星草一起吃可以长生不老！
阳关因在玉门关之南而得名。早在公元前年，西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的骚扰，经营西域，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关。从此，阳关作为通往西域的门户，又是“丝绸之路”南路的必经关隘，其战略地位极其重要。
阳关建于汉元封四年（前年）左右，凭水为隘，据川当险，与玉门关南北呼应。西汉以来，许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守，多少将士曾在这里戌守征战；无数商贾、僧侣、使臣、游客曾在这里验证出关；又有不少文人墨客面对阳关，感叹万千，写下不朽诗篇；高僧玄奘从印度取经回国，就是走丝路南道，东入阳关返回长安的。
死寂的荒漠戈壁雄浑，静穆，板着个脸，总是给你一种单调的颜色，敦煌雅丹国家地质公园面积平方公里。它主要由风蚀作用形成的雅丹地貌景观。地质公园内集中连片地分布着各种各样造型奇特的风蚀地貌，布局有序、造型奇特、是一座罕见的天然雕塑博物馆。堪称敦煌的又一奇观，它是大自然鬼斧神工，奇妙无穷的天然杰作。“蒙古包”、“骆驼”、“石鸟”、“石人”、“石佛”、“石马”等，千姿百态，惟妙惟肖。
“春风不度玉门关”。坐落在河西走廊西部戈壁滩上的敦煌，张骞出使西域于此，贯穿丝路沿线；霍去病击退匈奴，战功显赫，为汉武帝设此关卡夯实了基础。千百年来，风雨的侵蚀，它最初的模样早已不复存在，唯有从残垣断壁间去洞悉其独特的历史价值。
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