沙漠中有湖泊已经不再是一件新鲜的事情，可如果这个湖泊存在了上千年之久，那就有些另类与神奇了。月牙泉位于甘肃敦煌市郊区的鸣沙山风景区，是一个水面仅有20几亩的小型池塘，但也就是这样一个不大的水坑却出现在了距今上千年的史书上，而且根据书中的描述，月牙泉一直都是碧波荡漾、鱼翔浅底、水草丰茂的绿洲之地
月牙泉处在河西走廊的最西端，古丝绸之路的必经之地，所以关于史书中的有关记载，可信度应该是没有问题的。而且鸣沙山与库姆塔克沙漠之间没有直接的相连，因此我们也可以判断，在很久以前，敦煌郊区的鸣沙山并没有完全被沙漠覆盖，而是由肆虐的风沙逐渐地吞噬掩埋，包括我们从现在也可以看出一些裸露的山体。
鸣沙山东西长约40余公里，南北宽约20公里，海拔高度约为米。主要因为时常可以听到沙子滑落的声音，所以就被古人称呼为鸣沙山。通过这些沙丘的形状我们可以看出这里的风沙是有多么地恶劣，除了底下看不见的山体之外，外表的沙脊都呈现出了峰峦微翘、被如刀刃的壮观景象。而今天我们要说的月牙泉就为这些沙丘之间的一片洼地中，月牙泉因形状酷似一弯新月，故而得此名，在古代也称之为沙井或者药泉，直到清朝时期才正式命名为月牙泉。
月牙泉在年以前，水域面积约为22.5亩，最大水深九米左右，后来因为环境破坏以及农业灌溉而逐渐导致湖泊水位急剧下降，尤其在上世纪80年代，湖水深度曾一度只有约七八十厘米，甚至有些地方已经干涸见底。而作为一个拥有几千年历史的沙漠湖泊，敦煌当地肯定不会允许月牙泉的消失，所以在改善生态环境的同时，还回灌党河的水来补充月牙群的水位，于是这个沙漠中的奇观又慢慢地恢复了起来。
不过水资源的消耗往往是先以城市为主，所以如今的月牙泉水位已经无法再跟过去的深度相比。当然，有关月牙泉的形成其实并不是什么神秘的事情，沙漠中存有湖泊，在我国其他地方也有大量分布，而不同之处就在月牙泉存在的时间相比较长。那么除了都是沙间洼地容易积水之外，月牙泉还有什么特殊的地方呢？
首先，月牙泉处在祁连山脉的北坡之下，受雨季山洪的影响，山上的河水都会顺着无序的河道流入较低的下游地区，尤其因为鸣沙山的阻挡，所以很大部分的河水都会沉积到地表以下的河水上，再加上敦煌母亲河打河的流泉，于是海拔较低的月牙泉便往上溢出了大片的湖水，而这一点其实跟吐鲁番盆地的坎尔井有些类似。都是由山上的雪水通过暗河来补充下游地区的地下储水。
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