敦煌，甘肃省县级市，由酒泉市代管，位于河西走廊的最西端，地处甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇处，介于东经92°13′—95°30′，北纬39°40′—41°40′之间，总面积3.12万平方千米。年，敦煌市下辖9个镇，另设有1个基地，常住总人口达到19.18万人。
敦煌是丝绸之路的节点城市，以“敦煌石窟”、“敦煌壁画”闻名天下，是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关的所在地。年，入选“年度中国特色魅力城市强”，是国家历史文化名城。
“敦煌”一词，最早见于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦煌、祁连间”。公元前年，汉朝正式设敦煌郡。古代人一般用汉语字面意义来解释“敦煌”地名，如东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”唐朝李吉甫编的《元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。”
但现代大多数学者认为“敦煌”的词源不是汉语。一般认为《山海经》中记载的“敦薨”是敦煌最早的称呼，而“敦薨”或敦煌是当地少数民族语言的汉语音译，至于是哪个民族则众说纷纭。日本学者藤田丰八考证说，敦煌可能是都货罗（Tokhara）译音，而都货罗也就是当时居住在敦煌、祁连间的月氏人。
中国学者岑仲勉认为敦煌的词源是“桃花石”（Taugas）；王宗维认为“敦薨”或敦煌为“吐火罗”的音译，并推断敦煌为吐火罗人居住的故地；李得贤则认为敦煌为古羌人语言“朵航”（义为诵经地或诵经处）的对音。总之，“敦煌”地名的词源为汉朝以前的当地少数民族语言之汉译，这点应是没有疑问的。
敦煌有悠久的历史，灿烂的文化。早在原始社会末期，中原部落战争失败后被迁徙到河西的三苗人在这里繁衍生息。他们以狩猎为主，开始掌握了原始的农业生产技术。夏、商、周时，敦煌属古瓜州的范围，有三苗的后裔，当时叫羌戎族的在此地游牧定居。在敦煌地区发现游牧民族留下的许多岩画。
敦煌市地处甘肃省西北部，东西分别与瓜州县、肃北蒙古族自治县和阿克塞哈萨克族自治县相接。敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点，东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。介于东经92°13′—95°30′，北纬39°40′—41°40′之间，总面积3.12万平方千米，其中绿洲面积平方千米，仅占总面积的4.5%。
敦煌市南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔米。市境东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠，与塔克拉玛干相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。
敦煌市境内有党河、西水沟、东水沟、南湖泉水区，年径流量0.62亿立方米。党河发源于祁连山，全长千米，流域面积1.68万平方千米，年径流量3.02亿立方米。
敦煌市属典型的暖温带干旱性气候，气候干燥，降雨量少，蒸发量大，昼夜温差大，日照时间长。四季分明，春季温暖多风，夏季酷暑炎热，秋季凉爽，冬季寒冷。全年日照时数为.7小时，年平均降水量42.2毫米，蒸发量毫米，年平均气温9.9℃，最高气温41.7℃，最低气温-30.5℃。年平均无霜期天。
敦煌境内已探明的矿产资源有金矿、银矿、钒矿、铁矿、磷矿、硫矿、石棉、芒硝等4大类，26个品种，品位高、贮量大、易开采。已探明钒资源储量.86万吨，占中国总量的5%，位居中国第四，主要分布在方山口地区，平均品位0.86%，最高达3%；钨矿初步探明的金属储量15.2万吨，白云岩资源储量约2亿吨。
敦煌是中国太阳辐射量最高的区域之一，全年日照时数.9小时，日照百分率达75%，年太阳辐射量.57兆焦耳/平方米，发展光电产业潜力巨大。年，敦煌市被确定为中国首个百万千瓦太阳能光伏发电示范基地，年被列入中国第二批新能源示范城市。
敦煌四季多风，风能资源丰富，北湖地区70米高度年平均风速6.91米/秒，平均风能密度.92瓦/平方米，主导风向西北风，风速平衡，是风力发电的理想区域。年，25万千瓦风电项目落户敦煌北湖风电产业园区。
敦煌市博物馆成立于年，新馆建成于年，地面二层，整个建筑外形美观、庄重、大方。博物馆内设施齐全，功能完善，是弘扬敦煌文化、展示敦煌古代文明的重要窗口。展出的文物有余件。是一个值得一看的博物馆。
莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，后历经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地，为中国三大石窟和四大石窟之一。
莫高窟现存北魏至元的洞窟个，分为南北两区。南区是莫高窟的主体，为僧侣们从事宗教活动的场所，均有壁画或塑像。北区有个洞窟，其中只有5个存在壁画或塑像，而其它的都是僧侣修行、居住和亡后掩埋场所，有土炕、灶炕、烟道、壁龛、台灯等生活设施。两区共计个洞窟存在壁画和塑像，有壁画4.5万平方米、泥质彩塑尊、唐宋木构崖檐5个，以及数千块莲花柱石、铺地花砖等。
月牙泉（英文：CrescentLake）位于月牙泉风景区，古称沙井，俗名药泉，位于甘肃省敦煌市西南5公里鸣沙山北麓。月牙泉南北长近米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称，自汉朝起即为“敦煌八景”之一，年列入国家级风景名胜区。
月牙泉内生长有眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。因“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”而成为奇观。鸣沙山和月牙泉是大漠戈壁中一对孪生姐妹，“山以灵而故鸣，水以神而益秀”。有“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
玉门关，俗称小方盘城，相传和阗美玉经此输入中原而得名。在河西走廊西端的敦煌市境内，位于敦煌市西北约90公里处，为汉代西陲两关之一，是丝绸古道西出敦煌进入西域北道和中道的必经关口，自古为中原进入西域之门户。
阳关是中国古代陆路对外交通咽喉之地，是丝绸之路南路必经的关隘。位于甘肃省敦煌市西南的古董滩附近。西汉置关，因在玉门关之南，故名。和玉门关同为当时对西域交通的门户。宋代以后，因与西方和陆路交通逐渐衰落，关遂废圮。古董滩因地面曾暴露大量汉代文物，如铜箭头、古币、石磨、陶盅等而得名。
榆林窟，又名万佛峡、榆林寺、上洞子，位于甘肃省瓜州县（原安西县）城南70千米处，属于敦煌研究院管辖之内。洞窟开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因河岸榆树成林而得名。榆林窟始建年代无文字可考，从洞窟形式和有关题记推断，当开创于隋唐以前的北魏时期。从壁画风格和游人题记结衔看，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有开凿和绘塑。
沙州市场始建于年,整体建筑体现仿唐建筑风格和浓郁的地方特色,是一所以名优小吃广场为中心,星光夜市、文化商业街、无公害蔬菜为辐射的集文化、旅游、休闲、购物、娱乐、餐饮为一体的综合市场和人文景观，3年被国家旅游局定为“中国民俗风情游”项目之一。
雷音寺位于敦煌市至鸣沙山月牙泉风景区公路的左侧，距市区约4公里。传说古时在月牙泉附近有雷音寺，后被风沙所埋。年，由国内外佛教团体和敦煌市佛教协会捐赠，重建了雷音寺。年6月落成开光，并对游人开放。
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