甘肃省地处于十分干旱缺水的区域，境内很多城市都有大面积的荒漠沙地，敦煌就是其中的典型代表。敦煌是丝绸之路的节点城市，境内有很多极具学术价值的历史古迹，敦煌石窟对于很多游客来说比较“无聊”，因为只能看一看佛像和壁画，并不能看出它们在学术上的重大价值。对于游客来说，还是沙漠中的月牙泉更吸引人。
月牙泉位于敦煌市西南5公里处的鸣沙山，是一个位于沙漠之中的湖泊。沙漠绿洲一直都是吸引人的，不只是因为风景奇特，更重要额在于它是生命的代表。而月牙泉不仅是一个面积不小的沙漠绿洲，而且造型独特，就像是横卧在沙漠之中的一弯新月，湖泊的名字就是根据其形状而来的。月牙泉是继敦煌莫高窟之后的有一大奇迹景观，被称为是“塞外风光之一绝”。
月牙泉是怎么形成的？这个问题一直让很多人争论不休，现在有四种比较科学的解释，一种是说这是古代流经这里的河流残存下来的，河道被风沙掩埋，但是月牙泉地势低，河水聚集成湖。还有一种说法是人工挖掘的，这主要是因为月牙湖的形状与新月实在是太过吻合，不像是天然形成的。还有一些关于月牙泉的神话传说，其中一个与唐僧有关。说是唐僧西去取景是经过敦煌，缺水断粮，白龙马也死了，观音菩萨为了帮助唐僧，就从紫金瓶中滴下了一滴水，这滴水便化成了地上的月牙泉。这个传说听起来很假，但是在附近又真的有安葬白马的白马塔。
月牙泉造型唯美，湖水清澈，是令中外游人向往的沙漠绿洲。有人就要问了，月牙泉为什么不会干涸呢？在很久以前，这周围还没有变成荒漠，那时的月牙泉十分广阔，甚至还能在里面跑船，时常有人前来垂钓。但是后来，人们在湖边从事农业生产，月牙湖不是真的神水，自然然抵挡不住风沙威胁和人为破坏，在上世纪80年代，月牙湖中的水只有七八十厘米深，萎缩成两个小湖泊，而不是美丽的月牙形状了。
为了保护月牙泉不消失，当地也采取了很多的保护措施，但是效果并不明显。现在月牙湖主要还是靠人工从外界进行补水。所以我们现在看到的月牙泉并不是天然的湖泊泉水，而是当地人从别的湖泊河流中抽送过来的水源。虽然有欺骗游客的嫌疑，但是此地环境过于恶劣，不如此，月牙泉早在数十年前就已经消失了。
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