如今的敦煌虽然只是甘肃省酒泉市下辖的一处县级市，但在多年前却是丝绸之路的最重要节点城市（古代中原王朝通往西域地区的边陲重地），并以“石窟、壁画”而享誉世界，与世界遗产莫高窟齐名的还有汉长城边陲玉门关和沙漠第一泉。所以，游客去大敦煌旅游，鸣沙山、莫高窟、雅丹国家地质公园、玉门关遗址和阳关景区等这几个著名景点是一定要去的。当你亲在这些最有代表性的景点打卡之后，才能算是古代边关文化和佛教文化的全面体验。
有趣的是，可能出于“文化溯源”的原因，除了中国游客之外，去敦煌旅游最多的就是日本游客。他们是所有外国游客中，对敦煌最热衷的一个群体，每年都有数以万计的日本旅游团和自由行游客赶来参观朝觐，当地官方也曾披露过这一现象（近10年来，敦煌当地接待的所有外国游客中，日本人占了最大的比例）。
很多人奇怪，敦煌和日本远隔千山万水，为何日本游客对敦煌文化和风景如此痴迷？其实原因很简单，就像欧洲人对于古希腊、古罗马文化崇拜一样，许多日本人奉“敦煌文化”为岛国的“精神故乡”。“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”这首出自唐代著名诗人王之涣的《凉州词》不仅在中国广为流传，在日本同样无人不知无人不晓。
听敦煌的导游说，上个世纪80年代，中日两国关系交好，旅游文化交流频繁。其中有些来敦煌的日本游客，真的是全程跪着游览莫高窟的。年时任日本首相竹下登曾公开表示：“中国是日本文化的源泉，是古往今来日本人的精神故土”。发言中他表示“每当日本人一听到‘丝绸之路’、‘敦煌’、‘长安’这些词的时候就会激动万分，是因为这种文化认同感至今仍存在于大多数日本人的心目中。”后来的日本首相海部俊树也曾说过类似的话——“不到甘肃敦煌，就不算有文化，不游敦煌，就不算有眼界”。
从敦煌市区到鸣沙山月牙泉（门票元，三天内可免费多次入园）的距离只有10分钟的车程，开车自驾游其实就是一脚油的事。来这处景区，无论中国游客还是日本游客或者别的外国游客，几乎都是为了感受沙漠情调而来。整个景区几乎完全被沙漠所覆盖，高低起伏的沙山沙谷之间，散落着一队队游客和一串串骆驼队。而面前的景象仿佛就是多年前，西汉时期中原通往西域地区商道上的情景再现。
敦煌“月牙泉”由于气候和环境治理的原因，传说在年初期已“近乎干涸”，但后来在当地政府陆续投入巨资、依靠人工往湖区里大量注水“续命”的方式才得以维持下来，前前后后十几年间共花去了40多亿元人民币。
有人说这笔巨款花得有价值，不管花多少钱，总算保住了珍贵的千年历史遗迹；也有人说，这钱花得有点冤，花40多亿元，完全可以在更适合的区域复制一模一样的景点！对此，你有什么看法呢？无论这钱花得值不值，至少我们在有生之年还能亲眼看到“沙漠第一泉”的真迹，还有机会站在月牙泉湖边感叹大自然的神奇——在如此干旱、寸草不生的沙漠中，居然真的有一湾如同新月形状的泉水。那么，沙漠与泉水究竟是如何共生千年的呢？这儿简直就像一个神迹。
敦煌地区自驾游路线示意图“……劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”“……羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”可能这两句脍炙人口的千古名句就连三岁小孩儿都能随口背诵。那么你知道“阳关”和“玉门关”的位置在哪儿吗？没错，这两处古诗中的景观就在如今敦煌市区的西南方向，自驾游走完一百公里长的国道+省道，两个千古胜景可以一次看到。
车出敦煌市区，我们沿着国道一路向西，过西千佛洞20多公里就是阳关景区（门票50元/人，含博物馆）。个人觉得阳关的颜值较玉门关稍逊，在时间紧迫的情况下，可以舍弃阳关，直奔玉门关。公路的条件非常好，新铺设的柏油路平整宽阔，附近是连绵不绝的沙丘，自驾游的感觉相当爽。
玉门关的门票很值，40元包含了玉门关遗址和汉长城景点。代表玉门关遗迹的那座“巨大土墩”就在距离停车场不远处。虽然那儿只是一座普通得不能再普通的方形夯土城，但它也确实是小方盘城——玉门关的真迹。游客可以沿着新修的木栈道进入城关内部参观。
距离玉门关遗址不远的大方盘城——河仓城，就不那么有人气了。当我们开车到达河仓城时，却发现那儿一个游客都没有。或许是因为名气小，又或是因为它的用途只是古代储存粮秣物资，所以就算比玉门关面积更大、更沧桑，但因为没有太多“故事”可将，所以被游客所冷落。后来听说就连许多老一辈的敦煌人都没来过这里。
有人说，新疆之美在于荒芜，只有置身荒芜之中，才能感受到天地之间的大美壮阔。敦煌又何尝不是如此呢！比玉门关景区更荒芜一些的地方可能就要数距离此地80公里之遥的雅丹国家地质公园了。查看导航地图，可以发现从雅丹公园再向前走一点，就是号称“死亡之海”的罗布泊的地界了。
所有游客到雅丹国家地质公园参观（门票50元/人，含景区观光车），都得统一换乘景区大巴。目前雅丹地质公园开发了四处最有代表性的风蚀景点，其中的“凤凰”最为形象，高大的雅丹造型栩栩如生。当身高1.8米的同伴站在它下面专注拍照的时候，我所看到的是人类在大自然面前十分渺小。
当夕阳在天边即将落下时，我们也开始返程了。戈壁滩的颜色越来越暗沉，四周一点生机都没有。我无法想象当年在丝绸之路上日夜跋涉的商旅，到底经历了怎样的煎熬，他们又是如何面对没有尽头的寂寞？相比古时的商旅，我们很幸福，至少还可以开着小汽车、唱着歌，一日千里地欣赏大敦煌的历史遗迹。这其实也是自驾游的现实意义所在！
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