月牙泉位于戈壁大漠之中，南北长度将近米，由于形状弯曲如同新月一般，所以它被形象地叫成“月牙泉”。但更令人惊奇的是月牙泉“泉在流沙中，干旱不枯竭，风吹沙不落。”
月牙泉的概况
月牙泉位于我国甘肃省河西走廊西端的敦煌市，具体位置在敦煌市西南部5公里处。月牙泉古称沙井，又叫药泉，它南北长度约米，东西宽约25米，泉水总体上呈现东深西浅的特征，最深处达到5米。从高处看，月牙泉就像一轮弯月，被鸣沙山环抱其中。
月牙泉大约位于北纬40°，东经94°，在我国的西北深处，属于温带大陆性气候。这种气候的典型特征就是冬季寒冷，夏季炎热，年温差较大，降水量少。在这里，冬季最低温可以达到零下二十多摄氏度，而夏季最高温又可以将近四十摄氏度，降水多集中在夏季。
关于月牙泉的形成，目前有几种解释。第一种认为它是附近党河的一段古河道，许多年以前，党河改道，大部分古河道被流沙淹没。但由于月牙泉一段的地势较低，免于被淹没，而且地下潜流出露，汇聚成了湖泊。这个湖泊在后来一直受到地下潜流的补给，所以不会枯竭。
第二种认为它是断层渗泉。在月牙泉的南侧有一处东西向的断层，断层的上盘会抬高地下含水层，而当下盘降到附近潜水面的时候，潜流流出就形成了泉水。
第三种则认为它是风蚀湖，原始的风蚀洼地因为风蚀作用的加剧，当被侵蚀到潜水面的深度时，会在新月形的沙丘内湾形成泉湖。
月牙泉为何不会被沙漠掩埋？
山泉共处，沙水共生，月牙泉被誉为“沙漠第一泉”。早在汉代，人们就已经发现了其位于沙山环抱之中的奇特地理位置和与月牙相似的形态。
月牙泉所在之地，气候干旱，沙漠广布，甚至经常出现流沙吞噬城镇、村庄和耕地的情况。那么，月牙泉为什么能够在沙山之中存在上千年而不干涸，也不被掩埋呢？根据人们的研究，这种沙与泉共存的奇观主要由几个因素造成。
首先是它本身独特的地理位置。月牙泉位于低洼的地形区，这为它的泉水储存以及运移提供了有利的空间。此外，其实月牙泉本身并不是一个湖泊，而是一条河流——党河中的一段河道。后来，由于这条河流改道了，月牙泉不再属于河道的其中一段，而是变成河湾单独的一个湖泊。
不过，尽管它变成了一个独立出来的湖泊，但党河丰富的地下潜流仍然在源源不断地补充到泉内，使其水量可以一直保持着动态平衡。此外，月牙泉的下部质地相对密实，所以垂直方向上的交换作用较弱，地下水主要以平流运动为主，这为地下水的贮存以及泉水更替提供了良好的天然条件。
其次是环绕月牙泉的沙山因素。月牙泉的周围高山耸立，山坳也随着泉的形状弯曲成月牙形。此外，由于环绕月牙泉的沙山属于南北高、中间低的地形特征，再加上风自东部吹进，结合空气力学的原理，当风吹进环山洼地的时候会向上方走。
于是在风力的作用下，沙子也总会沿着山梁和沙面向上卷，从山上滑下来的沙子也会被送回山脊的另一侧。所以，几乎不会有沙子被刮到泉里，这也是在遇到猛烈大风时，月牙泉不会被掩埋的主要原因，沙山也总会保持着类似刀刃的形状。
月牙泉的干涸与保护
在古代，月牙泉不仅千年不干涸，甚至还可以跑大船。但是，由于在20世纪70年代左右，当地发展垦荒造田农业，需要大量的抽水灌溉，使得周边的植被破坏，水土流失，这又进而导致了当地的地下水位急剧下降，月牙泉的水位也随之下降。
再加上鸣沙山的移动影响，月牙泉曾一度面临消失的危险。如今，当地也十分重视对月牙泉环境的恢复与保护，采取了“节水”、“补水”、“饮水”等多种补救措施，希望能够解决这一世界级遗产干涸枯竭的问题。
经过数十年的治理，如今的月牙泉正逐渐得到恢复，其水位稳步上升，平均水深也在逐步加深，月牙形状也慢慢地丰满了起来。值得注意的是，保护月牙泉，仍然需要数代人持续不断努力。
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