柴达木沙漠是我国第五大沙漠，面积3.49万平方公里。柴达木沙漠位于青藏高原东北部的巨大内陆盆地--柴达木盆地腹地。
柴达木沙漠是中国八大沙漠之一，位于青海西北部柴达木盆地，海拔米至米，也是中国也是世界上海拔最高的沙漠地区。柴达木沙漠面积约3.49万平方公里，约占柴达木盆地总面积的1/3。
随着气候的变化和人类活动的增加，沙区植被遭到严重破坏，使得原有沙化土地面积不断扩大，河水水量日益减少，严重威胁到正常的工农业生产和人民日常生活，将制约柴达木及周边地区的经济发展。
柴达木沙漠干旱程度自东向西加重，年降水量50-毫米，东部干燥度2.1-9.0；西部地区年降水量仅10-25毫米，干燥度达9.0-20.0。流域内风蚀地、沙丘、戈壁、盐湖、盐土平原交错。
柴达木沙漠沙丘星罗棋布，集中分布在盆地西南部的祁曼塔格山和沙松乌拉山北麓，形成西北-东南方向断续分布的沙带。北部的花海子和东部的铁桂也有小面积分布。沙丘多为流动的新月形沙丘、沙丘链和沙脊，一般高5米至10米；较高的有20米到50米。当然，也有复杂的沙丘链，但面积很小。
一条宽二十多米，深七八米深的大土沟。沟底，一条清澈的河流自南向北蜿蜒流淌。这条河不超过三米宽，但是水流很急，从岸上可以清楚地看到随浪漂浮的水草和河底的石块。
大土沟向南延伸数百米，分为东西两条分支，河水也来自两侧。越往南，河水越小，两边沟坡上的泉水越来越多。无论旱涝，泉水流量不涨。即使在几个寒冷的日子里，它也不会结冰，反而会散发出热气。
月牙泉四周被鸣沙山环绕，因形状酷似新月而得名。占地13.2亩，平均水深4.2米。水质甘甜，清澈如镜。流沙和泉水的分界只有几十米。不过，泉水虽遇大风不被流沙淹没，但地处戈壁，泉水不浊不涸。
这种沙泉共存、泉沙共存的独特地貌，确实是“世界奇观”。鸣沙山和月牙泉是戈壁滩上的孪生姐妹。“山因灵而故鸣，水因神而益秀”。无论是从山顶鸟瞰，还是在泉边畅游，游客都会被迷住。确实有一种“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”的感觉。
月牙泉古称沙井，又称药泉。这里曾传言为窝窝池，清代取名月牙泉。位于甘肃省河西走廊西端敦煌市，敦煌是古丝绸之路上的一座名城。在漫长的中西文化交流历史中，这里曾是中西文化名人的聚集地。
它们因其本质和宏观而相互交融，创造了举世瞩目的敦煌散文，也为人类留下了诸多文化瑰宝。这里不仅有举世闻名的文物宝库莫高窟，还有“大漠孤烟、边墙障，古道驼铃，清泉绿洲”等多姿多彩的自然风貌和人文景观。其中鸣沙山月牙泉景区是敦煌众多自然景观中的佼佼者。
古往今来，这里以“大漠奇观”闻名于世，被誉为“塞外风光之一绝”。与敦煌南部相连的“三大奇观”鸣沙山东部莫高窟艺术景观融为一体，成为中国乃至世界人民向往的旅游目的地。
鸣沙山距城南米，因沙声而得名。山是由流沙形成的，流沙有黄、绿、白、黑四种颜色。汉代称沙角山，又称神沙山，晋代称鸣沙山。其山东、西横跨四十多公里，南北宽约20公里。其主峰海拔米，沙脊相连。沙随脚落，这样的景观世所罕见。
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