古时，西域的匈奴人，称天为「祁连」。因此，「祁连山」，便是他们的「天山」。后来，这个名字一直被沿用至今。
李白诗云：“明月出天山，苍茫云海间。”这里的天山，其实也是指祁连山。
而说到祁连山，更多人想到的，是那句诗：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”这同样是匈奴人的诗。诗中有悲痛，有愤怒，有哀叹。但这更说明了，祁连山，在我们的西北大地，有多么重要。
祁连山不是一座山，而是一条连续山脉，斜卧于青海和甘肃交界处。东起乌鞘岭，西止当金山口。呈褶皱壮，广袤无边，连绵不绝。
它就像一条巨人手臂，向西握住广阔的新疆，向南挽起青藏高原，把西部和中原地区连为一体。
这座山脉对我国西北地理格局的影响，非常、极其、无比之重要——祁连以西，紧邻库木塔格沙漠；以北，是巴丹吉林沙漠；以南，坐卧着干旱的柴达木盆地；以东，则是黄土高原。
也就是说，它的四周，几乎都是干旱荒漠之地，缺乏水源和生机。也就是说，如果没有祁连山，内蒙古、新疆的沙漠将与青藏高原连成一片。甚至，河西走廊、丝绸之路或许也会不复存在——如果那里除了荒漠还是荒漠，又哪里会有千年繁华的市集、长盛不衰的商贸通道呢？
而今天，你展开地图会发现：河西走廊就是依祁连山而生的，它就在祁连山的北侧。
俯视祁连山脉，它广袤无边，最上面是皑皑白雪。这片山脉生机无限，雪山一座挨着一座。从雪山上，流淌下无数条河流。正是这些河流，灌溉了山下的那些——大名鼎鼎、纵贯古今、绵延千年的西北名城。
一条河、一片城，一一对应。石羊河对应武威，黑河对应张掖，北大河对应酒泉、党河对应敦煌。这些自汉时起就存在的城市，一直受益于祁连山水的浇灌。也就是大名鼎鼎的「河西四郡」。
没有祁连山，就没有这四郡。这四座城市都属甘肃，所以才有一句话：「祁连山，一座定义了甘肃省的山脉」
而这四座城市对于今天的旅行者来说，也是人人向往的旅行圣地。张掖的五彩丹霞、马蹄寺、扁都口、平山湖大峡谷
武威的天梯山石窟、西夏文化、雷台汉墓、凉州白塔寺
敦煌更是不必多说，那是一生总要去一次的地方。听鸣沙山呜咽，看月牙泉入夜，在佛祖壁画面前，保持内心静默。
当然，古代城市的行政划分跟今天不尽一样。那时的四郡，其实也包括今天的嘉峪关、金昌、甚至内蒙古阿拉善盟一带。如果你去西北，这些地方都要走一走。这些地方，都因为祁连山的存在而浓墨重彩，光辉灿烂，照耀古今。
02除了孕育这四座千古之城，祁连山的另一大功劳，在青海。
每个去西北旅行的人，都会感到神奇。好像不经意间穿过几个长长的隧道，眼前的景象就完全大变。从牛羊成群，草原牧场转变为荒漠戈壁。亦或反之。总之是震撼无比。
青海能拥有这样的锦绣山河，也得益于祁连山的存在。那片连绵的草原，都被称为「祁连草原」。第一次去西北旅行的人，多会走这样一个环线：从青海，到甘肃一路看尽祁连风光首先，看最美的青海湖。
藏语中，青海湖名为「措温布」，意为青色的海。这世上有一种蓝，名为青海湖的蓝。远远望去，宛如梦幻。水天一色，温柔纯粹。
在青海湖畔，随风日行八百里。在青海湖畔，早起守候一场日出。在青海湖畔，轻声朗读一首海子的诗。
在青海湖畔，奔跑，跳跃，听经幡猎猎作响，伸手触摸苍穹。西北的风是最自由的风，灌入你的愁肠，却最是酣畅，心满意足。
从青海，到甘肃一路看尽祁连风光然后，看连绵的卓尔山。
卓尔山在青海祁连县。一走进祁连，你就会看到「天境祁连」四个字。那一瞬间，你察觉出那掩饰不住的霸气。这是祁连山赋予这座城的底气。
事实上，从西宁出发之后不久，一路所遇，皆是祁连草原，连绵不绝，牛羊散落。你以为这次西北行的高光是在青海湖，殊不知，此行最美的景色，是在路上。
汽车一路行驶，伴着音乐，你看天苍苍，野茫茫。看纯蓝的天，白净的云，大朵大朵，掩盖不住的欢喜。而祁连草原的精华所在，就是在祁连县八宝镇的卓尔山。
走在木栈道上，一路登高，忽遇一场大雨。雨停后，展现在你眼前的，便是让人惊叹的绿色山峦。柔和的曲线，曼妙的山林，绿色草原，黄色的花海，完美拼接。好一幅铺陈于天地的大美画卷。
大美青海的七月是最美的。这美是天境祁连的美，是卓尔山的美。
从青海，到甘肃一路看尽祁连风光然后，看如画的门源花海。
青海的高原气候，使油菜花的花期推迟了三、四个月，到七月份中旬才进入盛花期。那个时候，万亩油菜花竞相绽放，如绸似锦。
大涂大抹的色块，在阳光底下，金灿灿的，美的有点不真实。
徜徉在几十万亩油菜花海中，连空气，也变得浪漫起来。
一位青海人说，“作为一个青海人很骄傲。提到大片油菜花观赏地，希望人们不仅知道婺源，还有我们门源。”
从青海，到甘肃一路看尽祁连风光不能错过的，还有亚洲第一大的军马场。
祁连山下的那座军马场，山丹军马场，当然不能错过。那是亚洲最古老最壮观的军马场，曾经万马奔腾。那是骠骑将军霍去病建立的马场，距今两千余年。
把匈奴人赶出河西走廊后，霍去病下令在焉支山和祁连山冷龙岭之间，建立了这座军马场，为汉王朝的骑兵供应良种战马。
这里驯养的山丹马，从此便伴随着汉家将士，驰骋在黄河以西的广阔土地上。保家卫国，开疆拓土。
今天你去到那里，依然能遥望古时岁月。感叹天地悠悠，赞叹名将气魄。那千年的辉煌，从古至今，绵延不断。心中一种自豪感油然而生。
关于祁连山，有很多美好的诗句
“祁连山下烽如月，无定河边阵是云”
“不望祁连山顶雪，错把张掖认江南”
这座古老的山脉
定义了一种永恒之美
那些彩丘，那些丹霞
那些草原，那些花海
它们并不是静默无言
而是一座座时间博物馆
千百年来
将祁连山的故事
娓娓道来
并等待你的到来。
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