月牙泉位于甘肃省河西走廊西端的敦煌市城南5公里处的鸣沙山上，古称沙井。泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，而得名，被誉为“塞外风光之一绝”，“天下第一泉”。
年被确定为国家重点风景名胜区，成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。月牙泉数千年来处于鸣沙山的沙海间不被风沙掩埋，一直被人津津乐道。
二十年前，地质专家们对于月牙泉的形成的原因进行了深层次的地质勘查，月牙泉位于西水沟与党河之间，西水沟与党河在长期的水流作用下，形成了沙枣园和西水沟两大冲洪积扇，在两大冲洪积扇之间，则形成了低洼地形，而洼地的中心正好是月牙泉。
党河是敦煌盆地唯一的河流，是敦煌人民的母亲河，也是敦煌盆地地下水的主要补给来源。河床长年有水，地下水能接受不断的补给，一直到上世纪初敦煌地下水水位都高出目前水位十米呢，更别说生态环境更好的古代，在这种高水位的条件下地下水通过地下水径流，在地形较低的地方就形成了月牙泉。
月牙泉千年来不干这与其下部地质结构密切相关，但如果该地区地下水整体补给量产生变化，区域水位下降，即使有在好的地下水储水构造，月牙泉也会干涸。
从上世纪末开始由于生态环境的不断恶化这一世界奇迹面临着干涸的危险，年时月牙泉水位下降至一米，泉水面积不断减小，月牙泉这一世界级遗产将面临干涸枯竭的危险。
为拯救鸣沙山月牙泉这一神奇的大漠景观，敦煌市对月牙泉进行了抢救性治理，在月牙泉周围修建四个渗水场向地下渗水，通过提高月牙泉周围的地下水位，保持并提高月牙泉的水位，月牙泉水位得到稳定并逐步提升。在经过几年的应急治理之后，月牙泉水位严重下降的趋势得到初步遏制，并已经有所回升。
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