“山以灵而故鸣，水以神而益秀”，故“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”。鸣沙山和月牙泉便是大漠戈壁中一对孪生姐妹。在甘肃敦煌，时常听沙子互相敲打的音律，既和谐又美妙；终见沙漠中的绿洲，希望的生命之源，既清爽又柔和。登上鸣沙山，领略月牙泉的全貌，只有美景，才能配得上我们这独特的浪漫。
鸣沙山，因沙动成响而得名。主峰海拔米，沙垄相衔，盘桓回环。沙随足落，经宿复初，此种景观实属世界所罕见。月牙泉处于鸣沙山环抱之中，其形酷似一弯新月而得名。古称沙井，又名药泉，一度讹传渥之间仅数十米。但虽遇烈风而泉不被流沙所掩没，地处戈壁而泉水不浊不涸。这种沙泉共生，泉沙共存的独特地貌，确为“天下奇观”。
关于鸣沙山和月牙泉的形成，还有一个很动人的故事。
从前，这里没有鸣沙山也没有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年四月初八寺里举行一年一度的浴佛节，善男信女都在寺里烧香敬佛，顶礼膜拜。当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。忽听一位外道术士大声挑战，要与住持方丈斗法比高低。只见术士挥剑作法，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地而来，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺庙门前那碗圣水却安然无恙，还放在原地，术士又使出浑身法术往碗内填沙，但任凭妖术多大，碗内始终不进一颗沙粒。
直至碗周围形成一座沙山，圣水碗还是安然如故。术士无奈，只好悻悻离去。刚走了几步，忽听轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变化成一弯清泉，术士变成一滩黑色顽石。原来这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，世代相传，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。由于外道术士作孽残害生灵，佛祖便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。
而今因风吹进这种沙丘形成的环山洼地会产生向上的运动方式，于是吹来的沙子，又被送回到高大的沙山。这种独特的地形，是月牙泉从未被流沙掩埋的原因，也成就了数千年的沙水奇观。月牙泉内生长的眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。因“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”而成为奇观。
月牙泉是敦煌诸多自然景观中的佼佼者，古往今来以“沙漠奇观”著称于世，被誉为“塞外风光之一绝”。月牙泉、莫高窟九层楼和莫高窟艺术景观融为一体，是敦煌城南一脉相连的“三大奇迹”。其中的四奇与三宝更是不得了了，一个是自然景观的眷顾，另一个则是环境与大地的厚爱。
现在的月牙泉，正在遭受破坏与蚕食。由于沙丘移动，水道变化，遂成为单独的水体，导致水位的下降。当地垦荒造田抽水灌溉及周边植被破坏、水土流失，导致敦煌地下水位急剧下降，从而月牙泉水位急剧下降。月牙泉存水最少的时间是在年，那时月牙泉平均水深仅为0.7～0.8米。由于水少，当时泉中干涸见底竟可走人，而月牙泉也形成两个小泉不再成月牙形。这使得“月牙泉明日是否会消失”成为许多人
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